（8）

 

又是一年冬天。

卡洛琳弯腰逗弄了会儿养在后院的小花豹，然后接过女仆递来的热毛巾细致地擦拭着手掌。

这是李斯特前段时间猎回来的小东西，养了两月长大了不少。平日里公爵大人宝贝的紧，光伺候它的都要七八个，伙食只挑精细的喂，打个喷嚏必是要拿人问罪的。

之前乔万尼伯爵来府上造访，看到这小豹子后欢喜的不行，伸手就要去摸，谁知手才探出去一点儿，便被突然甩到面前的鞭子吓得缩了回去。

收回鞭子的李斯特唇角一弯，看起来好像要露出个笑容，眸光确是冰凉的。

“乔万尼，这家伙性子野，随我，小心它咬你。”

公爵大人对新宠物的偏爱由此可见一般，王城之中自是有了风向，于是不少有心人四处寻觅豹子爱玩的小玩意儿呈上，以此企图求取公爵大人一份欢心。

卡洛琳倒是毫不在意，平日看见甚至有些嫌弃小豹子总扑到脚踝边打转，偶尔心情不错，会弯腰逗猫一般随意玩弄一会儿。

所以卡洛琳今日的心情，本该是非常不错的。

李斯特前几日去了外地巡视河道，算算日期今日便可回来。所以今天卡洛琳在朝会议散了之后，便径直来到公爵大人的城堡。

城堡上下心照不宣侯爵和自家主子的关系，潜意识里也把卡洛琳当成了半个主人，故而当那位突然来访的少女上门求见李斯特之时，守门的仆人连忙一路小跑的过来告知卡洛琳。

“斯坦将军的女儿？”侯爵稍稍思考了一下，意味不明地抿抿唇。

“是，小的已经告知过公爵大人如今不在家中，但那位小姐坚定地表示要等公爵大人回来。”

“哦。”卡洛琳用拇指轻轻抚着折扇上的纹路，这是她惯用的、思考时会带上的动作，“那么，请她去书房等候吧。”

守门的仆人应了声“是”，犹豫片刻又补充道：“那位小姐拿出了公爵大人一直戴着的蓝玉戒指……小的心想……”

“有什么好想的，”卡洛琳声音渐冷，“做好自己的事情，想多了小心哪天脑袋就没了。”

 

（9）

 

李斯特的风流债，卡洛琳是从不插手的。

即便两个人已经同床共枕了一年多的时间，但这依旧不是卡洛琳可以插手李斯特生活的资本。

若不是今天时间太晚而李斯特依旧未归，卡洛琳不会去书房见那位小姐的。

大约是将门之后，这位斯坦家的小姐瞧上去也与别的大家闺秀不太相同——头发利索的束着，穿着修身的小皮袄，脚上还蹬着一双红色的过膝长靴，眉目间也自然的透着一股英气。

卡洛琳刚刚洗浴过，未施粉黛，随意套了件长衣就慢慢踱到了书房。

她朝里面那位小姐姐微微颔首算是打了个招呼，神情淡然的走到书桌边上，用镊子稍微拨弄了一下燃着的蜂蜡，于是有些黯淡的火焰跳了跳，变的明亮了很多。

“公爵大人的马车遇到了些问题，今日未必能赶回来了——现在时间着实有些晚，我想斯坦小姐可以改日再来拜访的。”

斯坦小姐盯着站在烛火旁的女人，默然打量着那张过分好看的面容，好一会儿才讷讷地问道：“您是——卡洛琳侯爵？”

卡洛琳微微笑道：“我是不是该说一句，恭喜你猜对了。”

斯坦小姐讪讪一笑。

哪里需要猜呢，这么晚穿的这般随意在李斯特公爵城堡走动的，除了卡洛琳侯爵还能有谁。她不像自己这种，不过是上门的客人，到了时间还是要被送离的。

想到这里她有些苦涩的咬住下唇，低头拿出那只绒布盒子，走到书桌旁放了下来。

“这是公爵大人遗失的蓝玉戒指，”她向卡洛琳解释道，不知道出于什么心理，眼神一闪又补充道：“我在卧室床头上找到了它，所以今天本打算亲自还给公爵大人的。”

卡洛琳低头瞥了一眼，毫不在意地“嗯”了一声。

斯坦小姐有些失望，但也没有多言什么，朝着卡洛琳微微弯腰后也就转身离去了。

卡洛琳把镊子放回桌上，目光落在那只绒布盒子上，阖了眼，轻轻一叹。

 

（10）

 

第二天李斯特仍未出现在朝会上，向来怕是昨晚并未及时赶回。

国王生了大半年的病，近来身体更是每况愈下，如今恹恹歪在椅子上，看上去好像只有眼珠有力气转动一下了。

如今政务几乎是由内阁处理，比较重要一点的事情，在国王面前告知一声走个过场，毕竟谁都知道内阁的最高决策者是李斯特，这点眼力都没有的话怕是早死在风云诡谲的王城里了。

朝会时间并不长，得了闲的卡洛琳独自一人慢慢走着，不觉间却是又到了花园入口。

几年前她第一次在此见到李斯特，当时远远一眼看到树下站着一人，穿了身夺目的红色，襟口纹着大片的蓝星花；眉目俊秀，只是轮廓隐约还含着些孩童的稚气。

她想起片刻前公主对李斯特的评价，再一想外边人对这位大魔头的评价，莫名的感觉分外好笑。

当时她未想过日后会和这位公爵大人有什么交集，除却感叹一声这般年少的孩子竟是糟了那么多悲惨的事情，也只会在偶然路过花园时候，不经意地想起雨雾里的那抹红色罢了。

 

“侯爵大人？”

身后有人在唤她。

卡洛琳收回思绪，转过身微微一笑。

“只是听了声音便知是你，格尔大人，好久不见。”

格尔的年纪不算大，但喜欢蓄须，又整日愁思白了头发，所以一眼看上去会觉得他是个沧桑的老头。

 “确实好久不见了，”格尔揉了揉鼻尖，靠近一点，声音渐渐压低，“侯爵大人，可否换个地方说话？”

卡洛琳不动声色微微向后一退。

“格尔，有什么就在这里说。”她面色坦然，仿若毫无顾忌，“想必您不过是和我谈些公事，本无大碍，要是躲躲闪闪的，反而惹人生疑。”

格尔微微一怔，旋即便明白了卡洛琳话中之意。

“侯爵大人说的是，其实在下不过是想告知一下，您前些日子托我从海那边带回来的香料，已经派人送到府上了。”

卡洛琳微笑道：“劳您费心。”

“侯爵大人客气，”格尔笑的眼睛眯成了缝，“前些日子我受国王之令去暗卫处送文件，碰巧瞧见您的弟弟，见他个头长了不少，也比以前健壮了很多。”

卡洛琳唇边弧度微敛，旋即便露出些许宽慰的神情。

“受公主的照料，我那可怜的弟弟如今境况好了许多，这番恩情我铭记在心。”

 

（11）

 

香料这种东西，向来可有可无。

卡洛琳并不喜欢燃料熏出的香气，在封闭的空间里，这样的味道常常会让人觉得疲倦慵懒，也没办法集中注意思考。

她把下人送到卧室里的樟木盒打开，挑了一卷浅红色的香料。

李斯特送的防身小刀精致又锋利，可惜卡洛琳平日里只用它来裁羊皮纸。

用来切割香料也是个不错的选择。

公主殿下心细，每次都用了根银色细管包住纸条，再藏进压成圆柱形状的香料里。

纸条篇幅有限，公主的指令向来言简意赅。

“红香慢入骨，日毫末不察。”

 

卡洛琳把那张小小的纸条凑到火焰边，手指一松，红色火苗立刻欢快地吞噬起来。

她的公主殿下倒真是越来越沉不住气了。

这一点真是连李斯特的一半都没有赶上——不过这世上也没几人能赶上这人的耐性和定力吧。

倒也是巧，正在这个时候，贴身的女仆轻轻敲了几下房门。

“主人，公爵大人派了马车来接您了。”

卡洛琳垂眸看着桌上散落着的香料，抬了声音唤道：“进来帮我更衣。”

 

女仆弯着腰进来，顺手带上了门。

卡洛琳随手拿起一小块散着的香料递过去道：“我今晚应该不会回来，你收好这个，明日跟着采购蔬菜的厨师，亲自送去城外五里处的农场——记得稍微乔装一下。”

 

这侯爵城堡里，有多少是李斯特和王室的眼线，她不知。

但她讨厌被控制的感觉。

这仆人她从小使唤到大，虽然算是比较靠谱，但办完这事后，也该找个理由打发回老家了。

这已经算是她所剩不多的仁慈了。

 

（12）

 

“昨晚怎么回去了？”

 

卡洛琳刚刚披了件衣服走出浴池，就被倚在门外的李斯特吓了一跳。

她捋了捋耳边的头发，轻笑一声，并没有回答这个问题。

“您是几时回来的？”

李斯特仰起头，回想了一下说道：“大概是今天早上日出之前，我以为回来就能见到你的。”

“哦，这样。”卡洛琳侧过头去看她，经过沐浴后的眼睛看起来湿漉漉的，“我以为您不会赶回来了，所以先回去了。”

李斯特抬起手指按住卡洛琳的嘴唇，低下头，凑上去轻轻咬了一口。

“你撒谎，”她在她耳侧轻笑道，“你是见到了斯坦家的那位小姐，见到了那只你送我的蓝玉戒指，你以为我把它随便丢在别的女人的卧室，生气了才回去的。”

卡洛琳浅浅笑开了。

“我的公爵大人，”她用食指点了点李斯特的鼻尖，“虽然这样的猜测会让您更开心，但我可不能骗您——我啊，真的只是想回去睡觉了。”

然后她就像只灵活的猫一样，稍稍扭了扭肩膀便摆脱了桎梏，然后优雅的踱着步子走向卧室。

李斯特意味深长地眯了眯眼睛，负起手，不紧不慢地跟了上去。

“我第二天便发现戒指丢了，可惜当时已经离城，只能紧急修书一封请斯坦小姐在我回来之前将戒指送回我的城堡。”

她的口气像谈论天气一般随意，然而卡洛琳应的更加漫不经心。

“哦。”

“我每日戴在身上的东西，怎么会轻易丢了它。”

“哦。”

李斯特脚步一滞，面色稍稍带了些无奈。

“我之所以误了归程，是特地绕去了巴尔塞，此前你提过喜欢吃当地的羊奶糕，我特意捎了些回来。”

卡洛琳突然一个快步，转身消失在了拐角，只余一声轻飘飘的，语调微扬的“哦~”

 

李斯特顿在原地，眉头微蹙，过了好一会儿才有些烦躁地跺跺脚。

哎呀，这女人——

真是，真是，一点也不懂！

 

等李斯特洗完澡再回到卧室时，卡洛琳已经不紧不慢地吃了小半盒羊奶糕了。

公爵大人眉梢一挑，倒也没说什么，和往常一样倒了杯果酒，晃着杯子坐到了卡洛琳对面。

“味道还行？”

“挺不错，而且居然还是热的。”

李斯特轻哼一声。

“这是后来让厨子热的，原本我早上赶着带回来的，是刚出炉的热乎劲，现在这味道，还是差了一些的。”

卡洛琳抬眸看了她一眼，笑而不语。

公爵大人被这一眼看的难得的别扭起来，轻咳一声就放下杯子站起来。

“不过是一些糕点，既然侯爵是我的合作伙伴，那么我自然会多照应一些。”她调整了一下语气，变回了惯有的轻佻散漫，“这点小恩惠，不至于让侯爵你喜欢上我吧。”

“确实不会。”卡洛琳低头擦拭干净手指，站起身走到了李斯特面前。

“公爵大人应该很清楚，我这个人向来有恩必报。”她微微仰起头，一双眼睛波光流转，“所以我该怎么报答你，我亲爱的李斯特公爵？”